La ciencia no deja de sorprendernos. Una startup ha creado un diminuto drone del tamaño de una pastilla que puede viajar por el tracto digestivo para detectar diversas anomalías. Su nombre: PillBot. 

Por: Marcos Chumpitaz

En un futuro cercano, hacerse una endoscopía será tan sencillo como tomar una pastilla. Literalmente. Eso es lo que prometen los expertos de Endiatx, una startup con sede en California, especializada en la fabricación de dispositivos médicos. 

Desde hace unos años, el equipo de Endiatx ha venido desarrollado un drone robótico digerible del tamaño de una pastilla, al que han bautizado como PillBot. Al ser tragado, el microrobot navega por el interior del tracto digestivo detectando anomalías como úlceras, gastritis, cáncer y otras potenciales dolencias.  

PillBot puede auscular el tracto digestivo en media hora. Envía videos en tiempo real a una computadora o celular. 

La tecnología de PillBot se centra en su sistema de propulsión único, con micromotores y diminutas hélices, que le permite navegar y grabar imágenes a lo largo del estómago y otras partes del tracto digestivo en aproximadamente 30 minutos. El pequeño robot envía videos en tiempo real a una computadora o al teléfono del médico. 

Recientemente, Endiatx ha llegado a  un acuerdo con la prestigiosa Mayo Clinic para acelerar el desarrollo de esta cámara estomacal robótica, que por ahora funciona como un prototipo. La idea es que ambas entidades sumen todas sus capacidades para desarrollar y perfeccionar la tecnología, consiguiendo que sea exactamente lo que los gastroenterólogos realmente necesitan. 

La ventaja de este microrobot es su tamaño. Tan pequeño como una pastillla o una cápsula. 

Si bien PillBot no es la única tecnología de este tipo en el mercado, sí es la versión más pequeña que existe, lo que supone una gran ventaja. De hecho, tiene un diámetro igual o menos que cualquier píldora o pastilla que venden en la farmacia.  

Para Endiatx, su tecnología podría hacer que las endoscopías sean mucho más económicas y eficientes, al permitir que el procedimiento se realice sin que el paciente tenga que ir al consultorio médico. El pequeño dispositivo puede ser enviado a casa y ser piloteado por el médico de forma remota para escanear el cuerpo de forma eficiente. 

Además, PillBot permitirá a los expertos visualizar el tubo digestivo sin necesidad de cables, anestesia ni procedimientos complejos, reduciendo las molestias del paciente y facilitando el trabajo de los gastroenterólogos. 

La compañía prevé que a futuro la tecnología también pueda servir para realizar diagnósticos y tratamientos remotos en todo el cuerpo, incluyendo microcirugías en casa con el cirujano controlando todo desde lejos. Inclusive, se espera que PillBot tome muestras de tejido que ayuden a detectar cánceres en etapas tempranas. 

Endiatx ya ha demostrado con éxito pruebas en humanos con el PillBot. En los próximos meses planean presentar un prototipo más avanzando, con circuitos flexibles y muchas otras mejoras. Más información sobre esta tecnología en: https://www.endiatx.com/ 

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